24 gennaio 1939 - Devastante terremoto a Chillán (Cile)

                                                                 

Il 24 gennaio 1939 in una città del centro-sud del Cile, Chillán, avvenne una scossa con onde superficiali di magnitudo 8.3 a cui conseguirono 28000 vittime.

La terra iniziò a tremane alle 23:33, distruggendo circa 3500 abitazioni; ma fu solo l'inizio di una serie di scosse che si susseguirono con intensità sempre minori.

Al termine del terremoto l'intera città fu completamente distrutta, compresa la Cattedrale, che fu successivamente ricostruita in modo da resistere in caso di futuri terremoti.

Alcuni minuti dopo, alle 23:35 furono colpite altre città limitrofe tra cui Concepción che venne rasa al suolo.

[Chillán dopo la scossa]

[Concepción dopo la scossa]

                                                       

6 gennaio 1939 - Scoperta l'esistenza della "fissione nucleare".

[Otto Hahn]

                                                                                                     

Due chimici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassman (basandosi sugli esperimenti di Enrico Fermi del 1934) riuscirono a dividere un nucleo di uranio in due parti pressoché uguali tramite il bombardamento con neutroni, nell'esperimento denominato "frazionamento radio-bario-mesotorio".

Veniva così scoperta la fissione nucleare dell'uranio.

I risultati radiochimici ottenuti vennero pubblicati sulla rivista "Die Naturwissenschaften" il 6 gennaio 1939.

Confermata dai calcoli relativi alle energie interessate alla reazione ciò fu la prova irrefutabile che l'uranio era stato scisso in frammenti più piccoli, costituiti da elementi più leggeri. 

Poco tempo dopo, l'11 febbraio 1939 due fisici di origine Austriaca Lise Meitner e suo nipote Otto Robert Frisch pubblicarono una prima spiegazione teorico-fisica della fissione nucleare sulla rivista inglese "Nature" dove Frisch coniò il concetto "nuclear fission" ovvero "fissione nucleare", che in seguito venne riconosciuto internazionalmente.